公式戦14試合で11ゴール。7月7日の天皇杯3回戦でも、キャスパー ユンカーの驚異の決定力がチームを救った。
J2のSC相模原に攻めあぐねていた後半の66分から真打ちは登場。相手の堅い守備に手を焼きつつも、一瞬のスキを逃さなかった。
0-0で迎えた87分、相模原の白井達也が最終ラインからビルドアップしようしたときだ。相手センターバックの視界に入らないような場所から急に現れ、あっという間にパスをかっさらう。
ボールを奪った後がまた速かった。一気に加速してペナルティーエリアに侵入すると、相手GKの動きを見てから、左足で狭いコースへ流し込んだ。
「ゴール前では、このタイミングで蹴れば、決まるという感覚がある」
涼しい顔でさらりと大仕事をやってのけた職人の言葉には、ストライカーの矜持がにじむ。チェイシングからのパスカットも読みどおり。神経を研ぎ澄ましていたのだ。
「先発からでも途中からでも、ピッチに立つときには、ゴールのチャンスが来ると信じていないといけない」
デンマークから来たハンターの目は、いつだって獲物を狙っている。
天皇杯は2回戦のカターレ富山戦（6月9日）に続いて、2試合連続の決勝ゴール。ヒーローインタビューを終えて、スタンドに向かって手を振ると、1カ月前と同じように浦和駒場スタジアムには万雷の拍手が鳴り響いた。
そして、客席のいたるところに大小のデンマーク国旗が掲げられていた。
いまや赤地に白い十字があしらわれたフラッグのあるスタンドの風景は、見慣れたものになりつつある。
「あれほどのデンマークの国旗を掲げてもらうことには、僕にとっては意味のあることです。レッズの一員であることが誇らしいです。とてもうれしい。（スタンドを見る）僕の表情を見てもらえれば、よく分かると思います」
今季はYBCルヴァンカップのヴィッセル神戸戦を含め、浦和駒場で開催された全3試合でいずれもゴールをマークしている。抜きん出た得点力に加えて、会場との相性も抜群のようだ。
奇しくも、リーグ中断明けの8月は埼玉スタジアムを使用できず、8月14日のサガン鳥栖戦、8月25日のサンフレッチェ広島戦はともに浦和駒場で開催。聖地に愛されたナンバー7の連続ゴールを期待せずにはいられない。
（取材／文・杉園昌之）
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