87年、全日本歌謡音楽祭で胸元が大きく開いたドレスを着る明菜
住んでいた場所は違っても、年齢が近ければ「そうそう！ わかる」って盛り上がれるのが、青春時代に夢中になったアイドルの話。同世代の女性と一緒に、“あのころ”を振り返ってみましょうーー。
「’82年、“ちょっとエッチな美新人娘（ミルキーっこ）”というキャッチフレーズでデビュー。ファーストシングル『スローモーション』（’82年）こそ、聖子ちゃんをほうふつさせる“かわいい路線”でしたが、セカンドシングル『少女A』（’82年）以降、『禁区』（’83年）『十戒（1984）』（’84年）などは、キャッチフレーズどおりの大人っぽいセクシーさとともに、不良っぽさも満載でした。それまでの『休日の予定はお菓子作りで、趣味はぬいぐるみ集め』といった、典型的なアイドル像をガラリと塗り替えたのです」
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そう語るのは、世代・トレンド評論家の牛窪恵さん（53）。明菜は’81年『スター誕生！』（’71〜’83年・日本テレビ系）で、山口百恵の『夢先案内人』を熱唱。11社からスカウトの声がかかり、’82年に『スローモーション』でデビュー。
圧倒的人気を誇った松田聖子に『ザ・ベストテン』（’78〜’89年・TBS系）などのランキング争いで明菜が挑み、ついには追い抜くというバトル的要素も、ファンを熱くした。
「どうしても聖子ちゃんのぶりっ子路線を受け入れられない女子が、“明菜派”となって応援しました。正統派の松田聖子さんと田原俊彦さん、不良っぽい明菜さんと近藤真彦さん、という対比が鮮明だったのです」
しかし、明菜は不良っぽいだけではない。
「アイドル番組ではコントに参加し、歌番組のトークコーナーでは、10代の少女らしく、かわいらしくしゃべる姿も見せました。ただ、ひとたびステージに上がり、前奏が始まると、別人のように表情が一変する。そのギャップも魅力となったのです」
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明菜自身の意見を取り入れた衣装、ヘアメークなどへのこだわりにも、牛窪さんは注目している。
「男性ではジュリー（沢田研二）の存在が際立ちましたが、女性アイドルでこれほど自己プロデュース力を発揮したのは、明菜さんが初めてではないでしょうか。とくに『DESIRE−情熱−』（’86年）に、卓越したセンスを感じました」
一方、近藤真彦宅での自殺未遂事件（’89年）では、芸能人生の危機が訪れたがーー。
「歌手としてだけではなく、そうした人間的な弱さも含めた“中森明菜”という存在に、人々は心から声援を送りました」
その後も、歌に対して真摯に向き合う明菜は、40代、50代となったファンの心を、いまもずっとつかみ続けている。
「10代のときに気づかなかった明菜さんのプロ意識の高さに、社会に出てから『そうか！』と気づく人も多かったはず。いち人間として尊敬されているからこそ、女性だけでなく、根強い男性ファンも多いのではないでしょうか」
「女性自身」2021年3月9日号 掲載