「正直、知りません。聞いたこともない。俺さ……広島カープのファンだし、セ・リーグしか見ないから（笑）。ごめんね」
元WBA世界ミドル級王者の竹原慎二（49）は、今回対面する血気盛んな若者について、こう答えた。日本人で初めてミドル級の世界王座を獲った男が「細くて、いまどきのスタイルの体だね」と評したのは、元埼玉西武ライオンズ投手の相内誠（27）だ。
波瀾万丈なプロ野球選手生活だった。2012年のドラフト2位での指名直後に仮免許での交通違反が発覚。西武入団後も3度の出場停止処分を受け、相内は球界で “問題児” と悪名高かった。その彼が2020年オフに戦力外通告された後、まず挑んだのが格闘技だった。
185cmの長身と手足の長さを生かして、キックボクサーに転身。今年2月のデビュー戦直前には本誌の取材に「対戦相手が決まるまで、練習はしてなかったです（笑）」と仰天宣言までしていたが、結果は1RでTKO負けを喫した。
「結果がすべてですよ。生意気なこと言おうと結果がよければいい。そういうことは強くなってから言えよ」と、話を聞くにつれ、竹原には怒りが沸々と込み上げてきたようだ。
そして相内に対して「俺が拳で教えてやる」と言わんばかりに立ち上がった――。
一世風靡した『ガチンコ！』（TBS系）の「ファイトクラブシリーズ」終了から約20年。
「当時は “ヤラセ” って叩かれてましたけど、内側は本当に大変でしたよ。ナイフ持って暴れたやつもいたし、チンピラ引き連れて車で乗り込んできたやつも……」
こう振り返る竹原だが、50歳を目前にした彼はいまYouTubeチャンネル「竹原テレビ」で、ふたたび “ファイトクラブ” を作り始めている。
■「 “戦力外通告” だから相内君と一緒だ（笑）」
「2020年4月に、テレビディレクターのマッコイ斉藤さんに相談して『竹原テレビ』を始めたんです。でも、ぜんぜん数字が上がらずに今年2月、マッコイさんから『もう面倒見られない』と “戦力外通告” を受けました。だから、相内君と一緒だ（笑）。俺も心機一転、やっていくしかないな」（竹原）
そうして投稿し始めたのが喧嘩自慢の一般人や有名YouTuber・シバター（35）らを相手にする「ガチスパーリング動画」だ。これらは軒並み1000万回近い再生回数を記録する大ヒットとなった。
「べつにマッコイさんとは仲が悪くなったわけじゃないです。ふつうに連絡も取っています（笑）。いまの企画は僕が考えたり、制作スタッフが考えたり、オファーが来たりとさまざまです。でも、この『竹原テレビ』に懸けているメンバーとやっているので、本気で取り組んでいますよ」
まずは「ミット打ち」から始める
今年9月に入り、「竹原テレビ」は開設以来の総再生回数が1億回を突破した。そこで、本誌は人気、実力ともに格闘技系YouTuberの王者となった竹原に、相内の “更生” を依頼したのだ。
顔合わせ後、竹原が「練習やってるんでしょ？」と尋ねると、相内は少し焦ったように「ここ1カ月やってないです……」と答える。
「あ、そう。じゃあ、ボッコボコにできるね――」
スパーリング前、バンテージを巻く相内に意気込みを聞くと、意外にも素直だった。
「ずっとテレビで見てましたし、雲の上の存在の竹原さんから指導をしていただけるのはとても嬉しく、光栄です。次の試合に向けて、このスパーリングからいろんなことを勉強したいと思います」
まず、竹原は「ミット打ち」から始めた。粗削りだが鋭いパンチを受けながら、相内にパンチの打ち方、足の運び、距離感を丁寧に指導していく。
「おー、ストレート最高！」
リングに響く竹原の声が大きくなってきたところで、竹原も拳にグローブをはめて “鉄拳指導” を始めた。竹原は年齢を感じさせない、軽やかなステップを見せる。
「一発パンチ打ったら終わりだと思っているだろ。次のことを考えてないから、隙がありすぎるよ」と、相内の弱点を的確に指摘する。
だんだんと竹原の拳が飛ぶようになる。そして、スッと伸びた右ストレートが相内にヒット。49歳対27歳。つい1年前までプロ野球で投手をしていたにもかかわらず、不思議と相内の息のほうが上がっている。
顔にもぐっしょりと汗をかき始めたところでスパーリングは終了となった。
「思っていた以上に竹原さんは大きくて、オーラがあった。わかっていても威圧感に圧倒されましたね。すごかった。50歳近くで、あれだけオーラがあるなら、現役時代はどれだけすごかったのか……」（相内誠）
竹原にも相内への評価を聞くと、「野球をやっていたからか、右ストレートは重いし、強いね。通用するよ。だけど、相手との距離感がまだまだ。背の高さを生かして攻撃できればもっとよくなる」と意外にも高評価だ。だが、竹原は相内の最大の弱点にも言及した。
「お前、どうせ煙草吸っているだろ！」
相内が「いや～」と答えるのが精いっぱいのところ、竹原は “ラッシュ” を仕掛けた。
「それは吸ってるな。強くなりたきゃ、まず煙草はやめろ！」
写真・久保貴弘
（週刊FLASH 2021年10月12日号）
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