横浜ＤｅＮＡ８－１阪神
好投がようやく報われた。横浜ＤｅＮＡ先発の今永＝写真＝は今季最長の８回を投げて１失点。７月１４日以来の４勝目は、左肩手術から復帰後の本拠地初勝利でもあった。
「この日のために頑張ってきたと言っても過言ではない。またここに帰ってこられてうれしい」。お立ち台で、待ち焦がれたファンの熱気に浸った。
エースたるゆえんが凝縮された投球だ。いきなり初回に１点を先制されるが、優れた観察眼がただの失点に終わらせない。「見逃し方などでチェンジアップが見切られていると分かった」
直球主体に切り替えると、阪神打線を寄せ付けない。三回は１死二塁で迎えた中軸を力で押し、サンズを力のない遊飛、前の打席で先制打のマルテを空振り三振に取った。チェンジアップと投げ分けるようにしたというフォークボールも巧みに織り交ぜ、今季最多の１１三振を積み上げた。
後半戦に先発した４試合のうち３試合はクオリティースタート（６回以上で自責点３以下）も勝ちなしの２敗。それでも「勝てないのは勝てない原因がある」と、己のすべきことに集中していた。
打線の大量援護に感謝し、「結局誰かに助けてもらわないと勝ちはつかない。今永のために何とかしたいと思われる選手にならないと」。２８歳の左腕はどこまでもストイックだ。
この日は子ども向けのイベントも開催。幼い頃から「絶対に（プロ野球選手に）なる自信があった」という今永は観客席に向けて高らかに言った。「これからも僕が投げる試合は必ず勝ちます」
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