トレーニングキャンプ中の負傷が響き、シーズン開幕からしばらくはコンディショニングに苦しんだが、もうすっかり万全のようだ。
5月10日に行われたJ1リーグ第13節のサガン鳥栖戦で左サイドバックとして先発した荻原拓也は何度も上下動を繰り返して際どいクロスを放っただけでなく、守備対応もほぼ完璧にこなした。
なかでも素晴らしかったのが30分のシーンだ。
試合の流れの中で右サイドに回っていた荻原は、ホセ カンテから大久保智明へのパスがインターセプトされた瞬間に激しく寄せてカウンターの芽を摘み取った。
するとその数十秒後、左サイドの背後にロングボールを蹴り込まれると、今度は右サイドから左サイドまで走ってカバーし、相手の攻撃を断ち切ったのだ。
「(4月23日の)川崎(フロンターレ)戦以来のスタメンだったから、(スタミナが)どれくらい持つかなっていう心配があったけど、強度はしっかり出せたと思います。普段、練習でやっていることが試合で出るので、特別気持ちを高めたわけではなく、いつも通りの高いモチベーションで、無心でプレーしました。
やられたシーンはなかったし、マッチアップした相手の腰が引けているのも感じました。ただ、攻撃に関しては、いい形でボールをもらえていない。(相手DFの)背後で欲しいので、もっともっと要求していかないといけないなって」
4月29日と5月6日に行われたAFCチャンピオンズリーグ(ACL)2022決勝は2試合とも途中出場に終わり、悔しさを味わった。
「もちろん、スタメンで出たかったという思いはあります。でも、あの時間帯(2試合とも80分台の出場)で出るのは、すごく緊張した。ミスが許されない状況だったので。あれはひとつ、いい経験になりました」
チームにとって大きなターゲットだったACLが終了し、リスタートと位置付けられるこの鳥栖戦で自身に出番が来ることは感じていた。右サイドバックの酒井宏樹が負傷を抱えた状態だったからだ。
アルヒラルとの激闘から中3日の試合間隔で組まれたゲーム。チームとしては難しい状況だったが、荻原にとってはなんの問題もなかった。
「チャンスが来るのは分かっていたので、僕自身は準備していたし、ACL優勝から気持ちも切り替えられていました。なんなら表彰式の頃には割とケロッとしていたくらい(笑)。ただ、今日の結果は本当に悔しい。16年間掴めていないリーグ優勝を成し遂げるためには負けていけないゲームだったので。連敗は絶対に許されない。気持ちを切り替えていきます」
ここまで途中出場が多いが、決して長くはない時間の中で、チームの攻撃のギアを上げるなど、課せられた役割はこなしてきたという自負がある。
ここからはスタメンとして、チームを勝利に導けるかどうか――。
常にギラギラ感を漂わせる男が、チームを加速させていく。
(取材・文/飯尾篤史)
外部リンク