「中居さんが手術を終え再入院していた昨年末から、團十郎さんに自らの病気について相談をしているそうです。なかでも、團十郎さんが以前から詳しい『酵素風呂』に興味を示すようになったと聞いています」（芸能関係者）
1月14日放送の『キャスターな会』（テレビ朝日系）を皮切りに、テレビ3本、ラジオ1本のレギュラー番組すべてに復帰した中居正広（50）。中居は現在も病状を明らかにしていないが、『週刊新潮』は昨年9月に盲腸がんの手術を受けたと報じ、『女性セブン』は昨年11月に再手術を受けたと報じている。
11月の休養開始から2カ月半での電撃復帰。しかも、4本のレギュラー番組に加え、4月から新番組までスタートすると発表された。
「フジテレビ系で放送された特番『まつもtoなかい ～マッチングな夜～』のレギュラー化です。毎週日曜日、ゴールデンプライム帯で松本人志さんとのW司会です。フジとしては社運をかけていると言ってもいいでしょう。中居さんも相当、気合が入っているといいます」（テレビ局関係者）
そんな中居が、襲名披露興行で多忙を極める市川團十郎（45）に相談を持ちかけたというのだ。そもそも2人の関係は十数年前にさかのぼる。
「中居さんは海老蔵時代から、團十郎さんと親交があります。連絡先を交換するようになったのは、團十郎さんが2010年3月に『ビストロSMAP』に出演したときでしょうか。ちょうど海老蔵さんが小林麻央さんと結婚した年で、翌月には麻央さん本人も姉の麻耶さんとともに『ビストロ～』に出演。その縁もあって、中居さんは夫妻と親しくなったと聞いています」（前出・テレビ局関係者）
’16年5月には、長男の勸玄くん（9）も史上最年少となる3歳で『ビストロ～』に出演。家族ぐるみの付き合いになったという。
「團十郎さんはさまざまな健康法を試していることでも有名です。なかでもこのころから彼が愛用する『酵素風呂』は、薬草などから抽出した酵素を加えたヒノキのおがくずに、米ぬかなどを入れて自然発熱させ、砂風呂のように体をうずめるというもの。驚くほど汗をかき、デトックス効果が高いそうです」（後援会関係者）
■團十郎は「中居さんと約束した」と――
團十郎は’16年、自宅に家庭用の「酵素風呂」を導入。当時、1カ月という余命宣告を受けた麻央さんとともに使用していた。’17年4月4日付の麻央さんのブログには、《久しぶりの酵素風呂》と題され、満面の笑みを浮かべていた麻央さんの写真が公開されている。同年6月に麻央さんが亡くなった後も團十郎は愛用し、昨年6月も自宅の「酵素風呂」に入る写真をインスタにアップしている。
また、’18年には、都内にオープンした酵素風呂店「A」の名付け親にもなっていた。 前出の芸能関係者は言う。
「團十郎さんがプロデュースしたともいわれるこの『A』に、中居さんも通い始めたというのです」
前出の後援会関係者も言う。
「この『A』には、團十郎さんが紹介した有名人が数多く来ています。リウマチの症状や肩こりが和らいだという話をよく聞きます。團十郎さんは昨年末『中居さんと約束した』と言っていましたね。『店に来るときには担当者を決めて紹介するので僕に連絡をくれ』と中居さんに伝えたそうです」
中居は全レギュラー番組に復帰したとはいえ、体調はまだまだ本調子ではないという。
「中居さんは復調をアピールしていますが、ほとんどのスタッフは体調を心配しています。中居さん自身もそのことを痛いほどわかっています。仕事を続けられるよう“藁にもすがる思い”で体にいいとされるいろんな話を聞き、実践しているようです」（前出・芸能関係者）
中居は、1月14日に放送されたラジオ番組『中居正広 ON＆ON AIR』（ニッポン放送）で、
「ずっと書き物をしてました。日記も書いてました」
と、告白している。
「書き物は5つのバインダーに整理されていたそうです。そのうちの一つは、体調維持に関するもののようです。休養中、思い立って團十郎さんに連絡したのも中居さんなりにいろいろと調べた結果なのでしょう」（前出・芸能関係者）
■中居が望むWBCの仕事を、周囲が心配視する理由
團十郎が中居に紹介したのは「酵素風呂」だけではないという。
「團十郎さんは、“手かざしの先生”も勧めているそうです。完全紹介制で、一回数万円だそうです」（前出・芸能関係者）
休養中、中居に大きな心境の変化もあったようだ。
「中居さんはもともと『当面は新しい仕事を入れずにレギュラーで続けているものをこなしていきたい』と言っていました。だから松本さんとの新番組をスタートすると聞いて驚きました。休みの日はいろいろ考えてしまうから、あえて仕事を入れるようにしたのかも……」（前出・テレビ局関係者）
さらに、中居には是が非でも体力を回復させたい別の理由が――。
「3月8日に開幕する『2023 WORLD BASEBALL CLASSIC（以下、WBC）』の日本代表“侍ジャパン”公認サポートキャプテンに中居さんが就任しました。
中居さんの野球好きは有名ですが、今回の手術後も『3度目となるWBCの仕事はライフワーク。どうしてもやりたいんだ』と熱く周囲に語っていたんです。キー局の役員らも『正直、体調不安を懸念しているけれども、中居さんにやってほしい』と必死で話をまとめあげたと言っていました」（前出・テレビ局関係者）
局の上層部が気をもむのは、WBCのスケジュールにある。
「1次ラウンドは東京ドームで行われますが、現地時間3月19日、20日に行われる準決勝にまで日本が順当に勝ち進んだ場合、試合が行われるのは米フロリダ州マイアミにある『ローンデポ・パーク』。中居さんが現地からリポートするとなると、十数時間におよぶフライトをこなす必要が出てくるのです」（前出・テレビ局関係者）
そんな長時間のフライトに中居は耐えることができるのだろうか。
「改編期前の3月には新番組やほかの番組の収録もあるので、スケジュール的にも厳しい時期。レギュラー番組も放送時間を延長した特番になる可能性もあります。その合間を縫っての長旅。しかもマイアミとの時差は14時間。かなり過酷な日程なのです。
ただ、今の中居さんは“仕事こそ生きる糧”だと考えているといいます。休むことより、好きな仕事に没頭することで明日へのエネルギーとしているのでしょう」（前出・テレビ局関係者）
1月14日のラジオで、中居は明るく冗談を飛ばしながらも、こう締めくくっていた。
「体調壊してない元気な人にも言えることですけど、何が起こるかわからないですから。僕も何がどうなるかわからない。体調壊したから言えることですけど、年内何が起こるか見通しつかない」
体力との闘いとなるWBC現地観戦のためにも、土壇場まで体調回復に徹する覚悟のようだ――。