（写真：UPI／アフロ）
「エンゼルスの大谷翔平投手（28）は4月12日（日本時間）のナショナルズ戦で2勝目を挙げました。実は10試合連続2失点以下は球団新記録。二刀流の快進撃を続ける大谷選手のことを球団広報はいまや“ポップスター”と称し、全米でマイケル・ジャクソン級の人気を誇っています」（在米スポーツライター）
WBCでMVPとなり“世界一”となった大谷だが、彼を心配している大先輩がいた。“世界の王”こと王貞治氏（82）だ。3月9日のWBC1次ラウンド中、解説を務めた王氏は、大谷について、
「欠点がない。投げる球も打者としても全てが素晴らしい。アメリカの評判がよすぎて“こんなに評価されていいのか？”と思ってしまう。口の辛いアメリカの人たちがべた褒めですからね」
と称賛後、しばらくして、
「本当のことを言うと、これからの人生は生きにくいだろうなと……」
とつぶやいていたのだ。王氏は何を心配していたのだろう。ヒントは、大谷の未来への向き合い方にある。たとえば、今回のWBCに挑む意気込みについて、インタビューでこう語っていた。
《大会を盛り上げるイチ選手として、なるべくベストな状態で大会に出たいと思っていました。せっかくいろんな国からベストに近いメンバーが出てくるんですから、僕たちもそこにしっかりフォーカスすることによって、10年後、20年後、30年後、もっともっといい大会になっていけばいい》（『Number』’23年3月30日号）
前出の在米スポーツライターは続ける。
「10年後、20年後、30年後――、大谷選手が常に未来を思い描く思考スタイルは花巻東高校時代、監督の指導の一環として、1年ごとの目標を書いた『目標達成シート』や『人生設計シート』で根付いたものでしょう。そのなかに27歳で《WBC日本代表MVP》という項目があり、ほぼそのとおりに実現したと話題になりました。シートのなかには、28歳の大谷選手が、意外にもまったく実現できそうにない2つの項目があるのです。それが26歳《結婚》と28歳《長男誕生》なのです」
■メジャーリーガーは早く結婚するケースが多い
メジャーリーグ評論家の福島良一氏はメジャーリーガーの結婚事情についてこう語る。
「日米を比べると、メジャーリーガーのほうが早く結婚するケースが多いですね。20代前半、なかには10代で学生結婚したケースも。
結婚相手にはモデルやセレブもいますが、意外と多いのが学生時代に付き合っていた恋人です。大谷選手のチームメイト、マイク・トラウト選手は’17年に26歳で結婚していますが、お相手は高校時代から交際していた2歳年上の恋人でした」
“世界の王”が心配していたのは、まさに大谷の家族設計のことだったようだ。王氏は3年前のセミナーで、こんなスピーチをしている。
《人間一人では何もできません。友達がいたり、家族がいたりすればこそなのです。私は野球一筋で、遠征も多く普段は家にいないため、子供の教育は妻に任せていました。しかし、父親になるというのは、ただ結婚して子供ができたから自然と父親になるものではないということに気が付きました。
父親には責任があります。父親はどうすべきか、ということも考えさせられました。ただ稼げばよいのではなくて、父親として教えるべきこと、父親だからやれることについて、先輩から気付かされました》
王氏でも野球と父親業との両立は困難を極めたというのだ。大谷は世界一への過程で、家庭を築くことの難しさを自然と感じ取っていたようだ。在米スポーツコーディネーターはこう語る。
「今や米国内の関心事は、早ければ今夏にも発表される大谷選手のFAです。大谷選手の通訳を務める水原一平さんは現地のエージェントから『今がいちばん大切なときだから、大谷選手は女に気をつけろ！』と忠告されたそうです。
でも水原さんは即座に『それはまったく問題ありません！』と返答したそうです。水原さんいわく、大谷選手は今はまったく結婚する気がなくて、理想の女性は母親だと話していたといいます」
大谷の父・徹さんは24歳で横浜市内の有名企業の野球部を引退し、母・加代子さんと結婚。20代後半で横浜市内の社宅から地元の岩手県に移り住んだ。
「徹さんは将来、子供に野球をやらせるんだったら、田舎の環境のほうが絶対にいいと考え、移住を決めたそうです」（スポーツ紙記者）
その数年後に次男・翔平が誕生したのだ。大谷少年が所属していたリトルリーグでは7年間コーチとして奮闘。父は夜勤明けの日でも眠らずに一緒に練習へ出かけたという。
「徹さんは『自分の睡眠時間を削ってでも、翔平には悔いの残らないように全力で野球をやらせたかった』と話していたそうです」（前出・スポーツ紙記者）
■3度の世界一のため、私生活の幸せを後回しか
グラウンドでは厳しい徹さんだったが、自宅では父子のつながりを重視していたそうだ。
「大谷選手が小学生のころは、練習が終わると一緒に風呂に入ったそうですが、徹さんは野球の話題に触れず、あえてたわいない話をするように努めていたそうです。必ず一家そろって夕食をとることも重要視していたといいます」（前出・スポーツ紙記者）
全身全霊で子供たちに接した徹さん。前出・在米ジャーナリストは大谷の心境をこう推察する。
「大谷選手は敬愛するお父さんの背中を追っています。二刀流を貫き『人生設計シート』に掲げた“3度の世界一”を獲得するため、家庭を持つことは後回しにせざるをえなかったのではないでしょうか。なぜなら、彼はお父さんのように、結婚相手はもちろん、生まれてくる子供にも全力で向き合いたいからなのでしょう」
LAの広告代理店MIWの代表を務める岩瀬昌美さんはこう語る。
「今年の総収入がメジャーリーグ新記録となる6千500万ドル（約86億5千万円）と伝えられる大谷選手ですが、メジャーで達成したいことはまだまだあると思うんです。私の代理店ルートからは、LAの有名人がどのレストランで誰といたか、といった話が日常的に入ってきますが、大谷選手のそういった情報は完全にゼロです。オフがほとんどないのでしょう。
野球でのすべての目標を達成し、本人が人生設計シートに書いていた12年後の40歳の現役引退の後でも、結婚や子育ては遅くないと考えているのかもしれません。将来的には、大好きな子供たちのためにも、リトルリーグの監督やコーチといった役目も引き受けるかもしれませんね」
大谷は、前出の『Number』のインタビューで、「ささやかな幸せを感じる瞬間を教えてください」という問いにこう答えている。
《何でしょうね。ささやかな幸せを感じるまでもなく、今は日々に満足していますね。今日もしっかり練習できたし、これから帰ってごはんも食べられるし……（中略）。食べられるという平穏な一日に満足しているんです。夜になったら寝心地のいいベッドがあってそこで寝られるし、明日が来ればまた練習できるし……そういう、何の不安もなく暮らせる感じというものに満足しているんですよね。それがささやかではない幸せなんだと思います》
野球漬けの毎日に満足している大谷。すべての望みをかなえることはできない。12年後の引退まで、二刀流に専念することが“世界一”の信念なのかもしれない――。