「一時期に比べたら少しふっくらした感じはありました。ただ、けっして体調が万全のようには見えません。気力と意地で番組を仕切っている印象でした」（番組制作スタッフ）
2022年11月から休養をしていた中居正広（50）が、番組復帰を果たした。1月14日に放送された『中居正広のキャスターな会』（テレビ朝日系）と『中居正広 ON＆ON AIR』（ニッポン放送）を皮切りに、『ザ！世界仰天ニュース』（日本テレビ系）、『中居正広の金曜日のスマイルたちへ』（TBS系）にも出演。“全レギュラー復帰”を果たした。
本誌も復帰後に、自宅から高級車を自ら運転して出てくる中居を目撃した。ハンドルを握って、ほかの車の往来を確認する中居の表情には、少し余裕さえ感じたが……。テレビ局関係者はこう話す。
「中居さんは『暴飲暴食をやめたから』と言って、明るく振る舞っていたが、テレビに出るときは痩せた顔をメイクで補っています。そんな状態でも強行復帰したのは『ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）』のためですよ」
今年3月に開幕する第5回WBCに向けて、栗山英樹監督が率いる日本代表「侍ジャパン」は、大谷翔平ら豪華な出場メンバーが固まりつつある。その侍ジャパンの「公認サポーター」を、中居は2013年の第3回大会から務めている。
「現在、WBCを中継するTBSとテレビ朝日は東京でおこなわれる試合で、中居さんが公認サポーターとして、現場出演する方針で進めています。
中居さんの休養中には、サッカーワールドカップで日本代表が快進撃を見せて、本田圭佑さんの解説も大きな話題になりました。中居さんはそれに負けないように、『サッカーの次は俺が！』といった熱い思いを持っています」（同前）
じつは体調に不安を抱えたままの状態で、中居がWBC本番を迎えるのは、今回が初めてではない。
「2021年5月に、中居さんは自身のラジオ番組で突如、2017年1月に肝炎で10日間ほど緊急入院をしていたことを明かしたんです。
同年は第4回WBCが開催された年。しかし、中居さんは病床から復帰してすぐの2月からおこなわれた宮崎での侍ジャパンの合宿に出向いて、取材をしていました。そして、周囲に病気のことを明かさないまま、3月からの本大会も公認サポーターとして、完走していたんです。
意地を見せていた過去の大会から考えると、史上最強とも謳われる“栗山ジャパン”の世界一奪還を見守るために、責務を全うしたいはずです」（芸能記者）
いまだ、病状をまったく明かさない中居だが、仕事面では松本人志と新番組を開始するという一部報道も出た。
「個人事務所『のんびりなかい』の社長でもある中居さんは、“社員を食べさせていかないと”という思いが強いんです。テレビ業界は3月から改編期を迎えますが、『改編期までに戻らないと自分の席がなくなる。社員に迷惑がかかる』と、相当焦っていたと聞いています」（芸能事務所関係者）
体調を考慮すると、もう少し“のんびり”休んでほしいところだ。
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