1月17日、Sexy Zoneの中島健人と、元E-girlsの鷲尾伶菜の熱愛が「NEWSポストセブン」に報じられた。“完璧アイドル”として支持を集めてきた中島なだけに、SNSではファンによる阿鼻叫喚の声が相次いでいる。
記事によると、2人は番組での共演をきっかけに交際関係へ発展。期間は3年にものぼるという。2023年には、大型連休前にバチカン市国への旅行を楽しんでいたとも報じられた。同誌の取材に対し、中島は《鷲尾さんは尊敬するアーティストさんであり、友人の1人です》と回答を寄せている。
中島は1月8日に、Sexy Zoneを3月いっぱいで卒業することを発表。その後もSTARTO ENTERTAINMENT（旧ジャニーズ事務所）に残ったまま、ソロ活動を続けていく算段だった。しかし、卒業発表の段階で、ファンからは《最悪な展開》と拒否反応が続出していた。
さわやかなビジュアルと王子様キャラでファンを喜ばせてきた、“完璧アイドル”といえる存在だった中島。だが、卒業発表から1週間程度で熱愛報道が出てしまい、ファンが抱いてきた幻想は崩れ去ってしまったようだ。SNSでは、中島の熱愛に厳しい声が多く寄せられている。
《脱退して熱愛出して 大切なグループもメンバーもファンも捨てて何がしたいんだ。鷲尾＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞＞グループ・菊池佐藤松島・ファンってことか。中島健人にとってそれくらいでしかなかったこと》
《中島健人最低最悪すぎて早く3人になってほしい気持ちになった アイドルじゃないよ》
《別に中島健人に彼女がいるのはいて当然だと思うけど 突然脱退します、の後にこれだと原因はそれだと思うしもうあのキャラもこれでいよいよ崩壊だよね 完璧なプロアイドルだと思っていたけど》
さらには、グループ卒業を結婚への布石とみる見方も出てきた。実際、STARTOに所属するタレントたちは、30代・40代になると徐々に結婚し始めており、中島は2024年3月で30歳になる。卒業を応援するつもりだったファンたちも、結婚がちらつくとなると、心穏やかではいられないようだ。
《ケンティー熱愛ででっかい声出ちゃった もしかして結婚するつもりでSexyZone脱退決めてたりする？ 誰か一人の王子様になったから、みんなの王子様キャラを辞めようとしてる？》
《え、ケンティー結婚するために脱退するの？30のタイミングで？もしこれが現実になったとしたらちょっと無理かも（笑）信じてるよケンティー。》
思い出されるのは、グループメンバーの菊池風磨が、自身のブログで中島の卒業を「脱退」と表現したことだ。《菊池風磨が、「卒業」ではなく「脱退」と言ってた 答え合わせがこれじゃんね。》と、今回の報道と照らし合わせるファンの声も見られた。
順風満帆とみられていた中島のアイドル人生に、にわかに暗雲が垂れ込めてきた。4月からのソロ活動への影響は免れないかもしれない。
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