いつからか試合前の円陣に、全長15センチの白いうさぎの人形が加わっていた。チームで盛り上げ役を担う桑原が持ち込んだという。
声出しをする選手の言葉を拾って、おうむ返しするうさぎ。上下に体を揺らすコミカルな動きと声質に、緊張感が増してくるゲーム前にもかかわらず、和やかな笑いが起きているのだ。
このうさぎ、侮るなかれ。いろいろと話を統合すると、どうやら16日の巨人戦から持ち込まれ、チームは今シーズン最多の6連勝。横浜スタジアムの連勝も17まで伸びた。南海(1965年=大阪)、広島(1980年=広島市民)の19連勝に次いで、42年ぶり3球団目の快挙となった。
「幸せを呼ぶうさぎじゃないですか? 選手たちはもう明るいですから。明るい中でもやることをしっかりというところで、いい緊張感の中で戦えている」と三浦監督は目尻を下げる。
26日からは本拠地ハマスタで首位ヤクルトを迎え撃つ。〝ラッキーバニー〟の無敗神話にも期待せずにはいられない。=20日、横浜(祐)
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