「芸能人になった気分です、ありがとうございます！ このケーキ爆発とかしないですか!?」
誕生日当日に行われた本誌の取材で、芸人顔負けのリアクションを見せてくれたのは石井亮次（44）。気取った様子のまったくない石井だがその実力は本物だ。
司会を務める『ゴゴスマ GO GO！Smile！』（CBC・TBS系）は、今年で9年目に突入。当初は東海地区のみのローカル番組だったが、'15年にTBSで放送がスタート。着実に放送局を増やし続け、この3月には毎日放送での放送も開始するなど、今や24局で放送される名実ともに“昼の顔”となった。
故郷・大阪での放送は石井にとって“長年の夢”だったという。
「憧れの毎日放送の電波に乗るというのは感慨深いですね。実は僕、就職浪人していて、毎日放送に2回落ちているんです。大阪に住んでいる僕のおかんも『外歩けんようになるわ～』と喜んでました。おかんが映るわけじゃないんですけどね（笑）」
念願をかなえた石井だが、笑顔の裏ではプレッシャーと闘っていた。
「大阪で放送が始まって1週間がたったとき、スタッフから『めちゃくちゃ真面目になってますよ』と言われて。肩に力が入っていたのかも。今は考えすぎず、無の境地でやっています」
そんな石井の奮闘を遠くから見守っている人が。'15年10月に亡くなった石井の父親だ。同年3月に関東での放送が始まった際は、「亮次、天皇陛下が見てくださるかもしれないぞ」と鼓舞するなど、石井の活躍を誰よりも喜んでいたという。
父親と番組は不思議な“縁”で結ばれている。
「大阪で放送されることも、おやじなら『上沼恵美子さんや浜村淳さんが見てくれるかもしれんぞ～！』と言ってたと思います。おやじの葬儀の日の放送は関東地区の視聴率が0.9％だったんですが、2年後の命日に形見のネクタイをして出演したら同時間帯で初めて首位になったんです。今回、大阪での放送スタート初日に5年ぶりにまたそのネクタイをつけていったら、関西と関東どちらも2位でした（笑）」
関西進出を果たした石井の前に立ちふさがる偉大な“先輩”が。宮根誠司（57）率いる『ミヤネ屋』（読売テレビ・日本テレビ系）だ。強力なライバルとして君臨する宮根だが、石井にとっては人生を変えた“恩人”でもあった。
「5年前に一度『ゴゴスマ』コメンテーターのますだおかだ・増田英彦さんを介して、宮根さんとご飯に行ったことがあって。焼き肉と北新地の高級クラブに連れていってもらいました。当時はまだ考えてなかったんですが、『フリーってどんな世界ですか？』と聞いたら、『大変やで。石井くんは、こっから1～2年で知名度上げて、フリーになりたい気持ちがあったら相談しにおいで！』って言ってくださいました。
最終的には相談に行く前に今の事務所が声をかけてくれたこともあって、宮根さんには『フリーになります。あのとき夢を見させていただきました。こんな世界があると宮根さんが体現してくださったんだと思います。宮根さんありがとうございました』とお手紙を書きました。いつかまた盛り上がりたいです」
ライバルである宮根に“フリーの覚悟”を宣言した石井は、昨年3月にCBCを退職し、フリーに転身。そして、『ゴゴスマ』のみならず、バラエティ番組にも引っ張りだこの人気アナウンサーとなるのであった――。
「女性自身」2021年4月20日号 掲載