「誰にも言わずに育んだ愛はとても素敵なものになっていると思う」
7月29日に登壇したイベントで、前田敦子（30）はそんなふうに話した。数時間前に報じられた大島優子（32）の電撃婚について、祝福コメントを求められての一言だ。
「大島さんと林遣都さん（30）の予期せぬ結婚発表に世間は驚かされましたが、AKB48をともに引っ張った前田さんも2人が交際していたことを知らなかったそうです」（スポーツ紙記者）
イベントの壇上でニコニコとお祝いの言葉を述べた前田だが、現場にいた記者のなかには“結婚”の話題にやや気まずさを感じた者もいた。
「前田さんは今年の4月23日に、勝地涼さん（34）との離婚を発表。3年足らずの結婚生活にピリオドを打ちました。それからまだ3カ月しかたっていませんからね」
だが本誌は、そんな気遣いは無用であると考えている。なぜならあっちゃんも、人知れず“新しい愛”を育んでいるのだから――。
時はちょうど10日前、7月19日に遡る。目撃したのは夕方4時過ぎに“都内のあるマンション”から出てくる前田の姿だ。
カジュアルな装いで、顔を隠すかのように黒い帽子を目深にかぶっているが、Tシャツの胸元の「セリーヌ」のロゴが目を引いていた。
■舞台の地方公演の合間にも新恋人のマンションを訪れて――
「その日だったら、前田さんは舞台の休演日でしたよ。演出家の野田秀樹さん（65）の新作舞台に出演していた時期ですから」
そう話すのは前田の仕事関係者。彼によると、最近の彼女は今までになく仕事に意欲的だという。
「長年所属していた太田プロダクションを昨年末付で退社し、今年からは個人事務所を設立しフリーになって活動を始めています。マネージャーなど支えてくれる周囲のスタッフはいるのですが、請求書の作成などの業務を自分でやることもあるそうです。売り込みにも熱心。彼女は女優としてさらに大きくなりたいという決意を持っているんです」
そんな前田が、今年5月下旬から7月にかけて長期で取り組んでいたのが前出の舞台だ。
「最初に東京公演があって、7月15日から25日は大阪公演でした。19日は東京にいたんですか？ 大阪公演の休演日はその1日だけだったんですが、彼女の場合はお子さんが小さいですから、顔を見に東京に戻ったのでしょう。仕事のときにはお子さんを、都内に住むご両親に預けることもあるようです。大阪公演の間もそうしていたんだと思いますよ」
勝地との間に生まれた現在2歳の長男の親権は前田にある。彼女は息子を溺愛しているというが、この仕事関係者の言うように大阪公演の合間の帰京の目的が、息子に会うため“だけ”だったかどうかは、疑問が残る。
実はこの日、前田を見かけたマンションこそ、彼女の“新恋人”だという情報を本誌がつかんでいた人物の住まいがあるからだ。
■7歳年上新恋人はレディー・ガガにも認められたデザイナー
本誌が目撃した日の夜、前田はそのマンションに泊まったようだ。翌20日の昼過ぎに、同マンションから1人で出てくる姿を再び目撃した。大量の荷物を両手に提げた彼女は前日とは違う服を着ている。そのまま迎えの車に乗り込み去っていった。夕方の公演のため再び大阪に戻っていったのだ。
この2日間だけではない。さらに、舞台が千秋楽を迎え前田が東京に戻った7月下旬にも、同マンションに1人で出入りする前田の姿を本誌は確認している。
前田が通い詰めるこの部屋の主は誰なのか。教えてくれたのはある芸能関係者。
「ファッションデザイナーの森川正規氏（37）です」
ファッション業界では有名な人物だという。ファッションジャーナリストに聞いた。
「森川さんが有名になったのは、あのレディー・ガガ（35）に認められたことがきっかけ。'12年にガガの世界ツアーの衣装を手掛けたことで、注目を浴びました。彼がやっていた『クリスチャンダダ』というブランドは昨年で休止をしているのですが、エッジの効いたデザインで、熱狂的なファンが多かった。パリ・コレクションにも参加しています。国内では、嵐やゆずのコンサートに衣装協力をしたり、窪田正孝さん（32）主演の映画『東京喰種』（'17年）で衣装を手掛けたりもしています。芸能関係の知り合いは多いほうだと思いますね」
前出の芸能関係者は、
「森川氏は俳優の松田翔太さん（35）やRADWIMPSの野田洋次郎さん（36）とも仲がいいんです。前田さんは、勝地さんとの結婚前にアパレル会社の役員Aさんとの交際を報じられたことがありますが、そのときも松田翔太さんの紹介だったと言われていました。森川氏とも同じようなかたちで出会った可能性は高いですね。ちなみに元カレのAさんと森川氏も知り合いのはずですよ」
本誌が、前田の個人事務所に、森川氏との交際について、また彼の自宅マンションに前田が複数回出入りしているのを目撃していることについて問い合わせると、
「事実無根です。コメントは控えさせていただきます」
という回答だった。ただ、完全否定をした一方で、前田の自宅でも実家でもない森川氏が住むマンションへの複数回の出入りについての説明はいっさいなかった。
■マンションで“子連れ姿”を目撃した人も…
マンションの住民は証言する。
「7月に入るか入らないかぐらいのころから、前田さんの姿をよく見かけるようになって引っ越してきたのかなと思っていたんです。でも、前田さんが入っていく部屋には、男性が住んでいるはずなので、あれ？ って思っていました」
本誌が調べたところ、その部屋は以前から森川氏が借りていた部屋。そこに前田が、周囲の住人に“住んでいる”と思われるくらいに通い詰めている格好だ。離婚からわずか3カ月で新恋人と半同棲とは驚きだが、“あっちゃんらしい”ともいえるだろう。
結婚前には、山本裕典（33）や尾上松也（36）らと交際し、“恋多き女”“恋愛体質”などとも言われてきた。離婚した勝地とも交際4カ月のスピード婚だった。
「彼女は好きになるとのめり込むタイプです」（前田の知人）
ただもちろん、恋愛への考え方において当時から変化している部分もあるようだ。前田は6月にラジオ番組で今後の再婚の可能性について「今はまだ考えていない」と答えつつ、
「おチビ（※長男のこと）にとってすごい一緒にいて楽しいっていう人がいたら再婚したい
とも話している。
実は、前出のマンション住人からはこんな証言もあった。
「前田さんが、小さい男の子を連れていらっしゃる姿も見たことがありますよ。朝の時間で、保育園に送っていくところのようでした」
前田は子連れで森川氏宅に泊まっていた日もあるということか。森川氏は“おチビ”のお眼鏡にもかなっているのかもしれない。
最近のインタビューで前田は次のように話している。
《私は自分の息子に“人生にはいろんな選択肢がある。だから己の心に我慢をせず、楽しいと思えることにはどんどん挑戦していって”と伝えたいんです。そうなると、母である自分が、いちばんのお手本になる存在でいたい》（「エッセオンライン」3月18日配信）
己れの心に我慢はしない――。世間が「はやっ！」と突っ込みたくなる離婚3カ月での半同棲。今後、前田の心はどう動いていくのだろうか。