悩み抜いた末 ＦＡ残留
６年契約最終年の２００８年オフ。残り長くない野球人生の岐路に立っていた三浦大輔は「渦中の人」となった。１１月１７日、当時３４歳の右腕は「年齢的に他球団の話を聞けるのはこれが最後。後悔したくなかった」とフリーエージェント（ＦＡ）権を行使した。
ＦＡ宣言直後に獲得へ名乗りを上げた阪神と交渉に臨んだが、「強いチームを倒すのが三浦大輔の原点。横浜で優勝したい」とチームにとどまった。しかし、球団の顔であり続けた「ハマの番長」の流出危機に、ファンは大いに気をもんだ。義理堅い男だけになおさらだった。
シーズン最終盤の１０月上旬。その動向にさまざまな臆測が飛んでいた三浦に、他球団移籍への思いを直撃した。口を閉ざす三浦が最後に「好きに書いたらええよ」と、わずかに口元を緩めたのをよく覚えている。真意は定かではなかったが、少なくともこの時点から「横浜残留」ありきではなかった。
交渉中一貫して口にし続けたのは「金額だけの条件ではない」という言葉だった。一方で、どこに重きを置くかという問いに「それは言えない」とも。何かを背負っているようにも映った。
このシーズンは、石井琢朗（現広島打撃コーチ）や鈴木尚典（現横浜ＤｅＮＡ球団職員）といった、１９９８年の日本一に貢献したベテラン勢が、相次いで横浜のユニホームを脱いだ節目にも重なった。
だが、当時の球団フロントが功労者たちへ突き付けたまさかの「戦力外通告」に誰しもが絶句した。同じＶ戦士として歓喜を分かち合った三浦にとっても、胸中穏やかでなかったはずだ。表立って批判しない右腕が「この球団には問題がたくさんある」と吐露したのには意味があった。
いま思えば、ＦＡ宣言に踏み切った自らの言動で、球団の在り方を問いただすきっかけにしたかったのかもしれない。真相は三浦の心の中にだけ残るが、野球人生で最も悩み抜いた１カ月だったに違いない。
（２００７～０９年担当・織田 匠）
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