横浜ＤｅＮＡの関根大気外野手（２５）が１月下旬に結婚していたことが２２日までに分かった。相手は中学時代の１学年後輩の会社員女性（２４）で、「ずっと知っている間柄で飾らなくていい。これまでも努力をしてきたけど、相手の生活もあるし、今まで以上に変化するところはある」。生涯の伴侶を得た今季は「１番・中堅」での活躍を期している。
７年目の昨季はプロ入り以来初めて１軍出場なしに終わった。横浜と愛知という遠距離恋愛に加えて、新型コロナウイルス感染拡大の影響で、なかなか会うこともできなかった。けがにも苦しんだ背番号６３を支えて励まし、互いを高め合ってきたという。「一緒に過ごしていく中で、尊敬する部分が大きくなって未来を想像した」。昨年６月にプロポーズし、今年４月から新生活をスタートさせる予定。
関根は２０１３年にドラフト５位指名され、翌年の春季キャンプで高卒ルーキーながら１軍メンバーに抜てきされた。「走攻守」そろったリードオフマン候補として、これまでもレギュラーに名前が挙がってきた。
昨季はイースタン・リーグで打率３割１厘、２本塁打、１５打点をマークも１軍に呼ばれることはなかった。「心が充実してないと、技術につなげられない。野球のグラウンドだけで、何かの変化に気付いていても遅い」と昨オフから日常生活の振る舞いも見直した。
かつては魚や野菜中心の食生活を送るストイックな日々を過ごしてきたが、この数年間はメキシコでのウインターリーグに参加するなど見識を広げ、選手として充実の時を迎えようとしている。
ことしの春季キャンプは１軍スタート。ここまでの紅白戦を含めた実戦では６試合に出場し、１４打数６安打、出塁率は５割２分９厘と好調を維持している。２０日のロッテとの練習試合ではサヨナラ打も放ち、ＦＡ移籍で梶谷（巨人）が抜けた「１番・中堅」のポジション獲得に突き進む。
関根は「監督、コーチの見極めの時期だと思うので、簡単な言葉で言ったら『使えるか、使えないか』。チームにとって使える選手になるために、それを出せる機会を毎日いただいているので、自分としてはやれることを全部やりたい」。新妻のためにも、そして己のためにも飛躍のシーズンとする。
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