昨季１６試合の登板にとどまった横浜ＤｅＮＡの砂田毅樹投手が復活を遂げつつある。１日に今季１軍初昇格を果たすと８試合で防御率３・１８。「昨年よりも自信を持って自分の球を投げられている」。２０１７年には日本シリーズを経験、１８年は７０試合を投げた７年目左腕にラミレス監督も「若いがベテランのよう。往年の投球ができるようになってきた」と一目置く。
１４日のヤクルト戦。２番手でマウンドに上がると、４番村上を外角低めのスライダーで空振り三振に打ち取った。首位打者、本塁打王などを争う左のスラッガーに力強いスイングをさせなかった。
伏線は直前に投じた内角へのシンカー。
「スライダーを生かすため」と春季キャンプから磨いてきた球種だった。大きく曲がる得意球のスライダーは一級品だが、防御率５・１１だった昨季は打ち込まれる場面もあった。
「左打者の内角に真っすぐだけだと弱い。（横に曲がる）シュート系だと死球になるイメージもある」と、２軍でシンカーを試し続けて精度は向上。本格的に取り入れたカットボールも有効で投球の幅は広がった。
残り１８試合とシーズンは短い。木塚投手コーチからは「いろいろ試しながら投げなさい」と助言をもらった。ワンポイントやイニングまたぎと、あらゆる状況で首脳陣から声が掛かる２５歳は「試行錯誤しながら自分の特長を生かした新しい投球スタイルをつくっていきたい」。それが来季への糧にもなる。
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