（写真：時事通信）
「7月9日に放送された『中森明菜 スペシャル・ライブ1989 リマスター版』（NHK）は、デビュー時からのシングル曲だけを歌ったもので、ファンの間では“伝説のコンサート”といわれています。
放送後、NHKにはお礼のメールが多数寄せられました。親子2代で視聴した人も多かったようで、明菜さんの圧倒的な人気を改めて感じました」（NHK関係者）
5月1日、デビュー40周年を迎えた中森明菜（57）。“伝説のコンサート”は4.6％の高視聴率を記録。15日には『中森明菜スペシャルライブ 2009・横浜』（NHK BS）も放送された。
しかし、当の明菜本人は’17年末から公の場に姿を現していない。
「明菜さんは’10年に帯状疱疹で芸能活動を無期限休止しました。’14年末には『NHK紅白歌合戦』にサプライズ登場して歌手活動を再開させましたが、’17年末のディナーショー以降は再び活動休止しています」（スポーツ紙記者）
現在でも思うように体調は回復せず、闘病生活は12年にも及ぶ。
「病気のため精神的な不調にも見舞われ、人前で歌うどころか会うのさえ限られた人のみ。自宅からほとんど出ない生活が続いているといいます」（音楽関係者）
中野皮膚科クリニックの松尾光馬院長は言う。
「帯状疱疹は男性に比べ女性に1.5倍ほど多く発症します。85％の人は3カ月ほどで治りますが、6カ月以上長引く人は4％います。帯状疱疹が長期化するのは、神経障害性疼痛という神経が傷つく痛みが長引いたためではないでしょうか。最初の発疹が重症な人や、発疹が出る前の『前駆痛』という痛みが強い人が長引きやすい傾向にあります」
しかし今でも明菜は歌への情熱を持ち続けていると、前出の音楽関係者は語る。
「“いつか自分が歌うために”と歌詞を書きためているんです。これまでも明菜さんが作詞した楽曲はいくつもあり、20代のころには作詞家の先生のもとで本格的に学んだこともありました。’00年以降は『Miran：Miran』というペンネームで作詞をしています」
明菜の復帰を望む声は、今も根強い。
「今年は40周年とあって明菜さんのレコード会社には音楽番組から出演オファーがいくつも届いています。なかでも明菜さんサイドとつながりが強いNHKは『紅白』に出演してもらえないかと狙っています」（テレビ局関係者）
歌姫が闘病の傍ら綴った作詞ノート。彼女の才能の一編をまた聴ける日をファンは待っている――。