3月18日、宝田明さんの急逝が報じられた。87歳だった。
宝田さんは肺炎のため、14日に都内の病院で息を引き取ったという。
’53年に東宝ニューフェイスの第6期生として俳優生活をスタートした宝田さん。翌’54年には特撮映画の名作『ゴジラ』の主演に抜擢され、高身長と二枚目のルックスで瞬く間にトップスターへと駆け上がった。
最近では、乃木坂46のメンバー・岩本蓮加（18）とダブル主演を務めた映画『世の中にたえて桜のなかりせば』が、4月1日に公開を控えていた。本作が宝田さんの遺作となった。
亡くなる4日前の10日には、本作の完成披露舞台あいさつに登壇したばかりだった宝田さん。その時の様子を、スポーツ紙記者が語る。
「長く患っていた腰痛が悪化したため、車いすでの出席となりました。それでも宝田さんは明るく元気に振る舞い、作品制作へのさらなる意欲を示していました。
宝田さんはロシアによるウクライナ侵攻にもふれ、『この現実を見た時に、もっと社会性を持った映画を作らなきゃいけないと思っています』と、語っていました」
宝田さんは昭和9年（1934年）に生まれ、多感な幼少期を戦時中の満州で過ごした。そこで見た光景は悲惨なものばかりだったという。
■「その光景と悔しさは今も忘れません」
’15年8月に本誌に登場した宝田さんは、自らの壮絶な体験談を語ってくれた。
宝田さんは小学校高学年でハルビンの軍隊の内務班に配属され、関東軍の精鋭とともに寝起きしていたという。軍事教練を受ける日々を過ごし、「殴られ、蹴られるのは当たり前。口をついて出てくるのは軍歌で、見るのも戦意高揚の映画のみ」と述懐していた。
戦局は悪化の一途をたどり、8月6に広島、9日には長崎に原爆が投下されたことをラジオで知る。そして終戦を迎えた15日。天皇陛下の玉音放送を聞いた時の心境を、宝田さんは「私たち子供も内臓をえぐられるような思いだった」と語っていた。
しかし、悪夢が襲ったのはその後だった。日ソ中立条約を破棄したソ連軍が、宝田さんら日本人が暮らす街にも侵攻してきたのだ。
宝田さんは「学校や病院はすべて閉鎖され、ソ連軍の略奪や婦女子への陵辱が始まりました」語り、目の前で起きた“拉致事件”を振り返った。
「女性はみな坊主頭にし、なるべく家にいるようにしていたのですが、あるとき1人の女性が捕まり、連れていかれました。私たちはソ連の憲兵を呼んで駆けつけましたが、すでに……。その光景と悔しさは今も忘れません」
宝田さん自身も強制使役で石炭運びをしていた際に、ソ連兵から腹部を銃撃された経験を持つ。元軍医の男性による手術を受けたが、麻酔もメスもなく、裁ちバサミで銃弾を取り出してもらうことに。
ようやく一命を取り留めたが、「いまでも、天気が悪くなる前にはその傷が疼く……」と、唇をかんでいた。そして、こう訴えたのだった。
「非戦闘員である私たちが、そのような目に遭ったんです。『ソ連兵憎し』という憎悪は、その国全体をも否定させてしまう。これが戦争なのです」
日本に帰国後は、ロシアの大作曲家や文豪が生み出した作品であっても、素直に楽しむ気持ちにはなれなかったという。
激動の時代を生き抜き、平和を願い続けた宝田さん。その思いが後世にも受け継がれていくことを願いたい。