藤川は笑っていた。1時間を超えて思いを語り尽くした後、久保田プロスカウトと並んで部屋を出る。「耐えたわ」。会見では何度も下を向き、言葉を詰まらせた。それでも「セーフよね?」と笑わせ、最後まで涙を床にこぼさない。粉骨砕身。会見でも意地を見た。
「僕は強い人間じゃない」。だからこそ演じてきたのだろう。プロとして生きざま、クローザーとして鉄の心を。藤川番ではなかったが、取材では幾度となく接した。時に厳しく、取材する側にもプロの姿勢を求めた。視線の先に常に、ファンの姿がある選手だった。
「フィニッシュ・ストロングをね…」。昨季終盤、大切にしている言葉を聞いた。「終わりを強く。本来、最後が一番強くなければいけない」。まだ、道半ばだ。秋の美酒に別れの涙は似合わない。だからこそ、この時期の会見だろう。強い姿で戻ってくると、勝手ながら確信している。(田中政行)
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