井上の1軍デビュー2試合を会社のテレビで祈るように見守った。阪神担当になって半年。一番多く取材したのが井上だ。私の記者人生で忘れられない選手になることは間違いない。
10月に入って1軍への思いを聞いたことがある。その時は「まだ上の選手に比べてできてないことが多すぎるので、それをゼロにしていけるように、一日でも早く小さいことも積みかさねていきたいと思います」と謙虚に話していた。
1軍の壁はやはり厚かったはずだ。それでもまだ高卒1年目の19歳。今後の飛躍に期待する。「鈴木誠也さんや岡本和真さんのように」。取材で井上がよく口にする球界を代表する2人のスラッガーだ。「将来ホームラン王を取る」と言い切った矢野監督。私は「将来、日本の4番を任される男になる」と期待している。(今西大翔)
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