「阪神9-3DeNA」(26日、京セラドーム大阪)
球団史に新たな1ページを刻み、13度目の首位陥落の危機を救った。阪神の近本光司外野手(26)が今季4本目の先頭打者本塁打を放つなど、今季10度目の猛打賞の活躍。球団史上初めて、新人から3年連続2桁猛打賞を達成した。巨人とのゲーム差も「2」に広がり、優勝に向けて頼れるリードオフマンがチームをけん引していく。
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着実に積み重ね、球史に名を刻んだ。1年だけでは達成できない記録だからこそ意味がある。「1年だけ結果を残しても意味がない、2年、3年と続けて出すことが大事」。入団前の近本は、そう口にしていた。
試合に出続けないと連続記録というのは生まれない。今でも胸に刻まれている先輩の言葉がある。プロ1年目。開幕から1カ月が過ぎ、背中の張りなどで途中交代した試合があった。ただ大事には至らず、翌日の試合には出場。その時に鳥谷から声をかけられた。
「試合に出ている以上、どこかしら体の張りや痛いところはある。レギュラーじゃないの?」
骨を折っても、筋肉が断裂しても試合に出場し続けた鳥谷。これからチームを背負って行く後輩だからこそ、強い言葉をかけたのかもしれない。2年目、近本はチーム唯一の全試合出場。3年目には選手会長に就任し、チームの顔となった。
球界の大先輩であり、人一倍責任感の強い鉄人から伝えられたあの時の助言-。彼の胸に刻まれた言葉が、快挙へとつながったように思えた。(デイリースポーツ阪神担当・井上慎也)
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