「阪神1-0中日」(3日、京セラドーム大阪)
猛虎に劇的勝利をもたらしたのは新戦力だった。両軍無得点で迎えた九回2死一、二塁。あと1アウトで引き分けに終わる緊迫した場面で、阪神・山本泰寛内野手(27)が中越えのサヨナラ二塁打を放った。オフに巨人から金銭トレードでやってきた男が大仕事を果たし、チームも2位に浮上。背番号00が貴重な戦力として、これからも大暴れする。巨人時代、内野守備走塁担当コーチだった師匠・井端氏に最高の勇姿届けた。
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3年前の2018年、私が巨人担当時代のことだ。東京ドームでの全体練習開始約1時間前、山本が当時内野守備走塁担当コーチだった井端氏と、走塁や守備練習をマンツーマンで行う姿がお決まりの光景だった。
全体練習前にもかかわらず、多くの汗を流す山本の姿が今でも印象に強く残っている。その年、グラブを井端氏が現役時代に使用したモデルを基に製作するほど“井端イズム”を色濃く継承していた。
今年の2月27日の中日戦で、2人は北谷で再会した。「ヤス、頑張れよ」。スーツ姿の恩師からの声に、思わず照れ笑いを浮かべ、「ありがとうございます!」と新天地での健闘を誓っていた。
あれから約1カ月、井端氏の古巣・中日相手にサヨナラ打をマーク。虎戦士として、最高の勇姿を師匠へ届けることができた。(デイリースポーツ阪神担当・関谷文哉)
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