藤川が今季限りでの現役引退を発表した月曜日の夕方。元阪神投手コーチで現在は母校関大でアドバイザリースタッフを務める山口高志さんに連絡すると「球児引退すんの!?」と驚きつつ「今季限りやったら何も言うことないやん」。練習中だったらしく「ちょっと忙しなってきたわ!また後でかけて!」と電話が切れてしまった。
03年、山口さんが藤川の覚醒を後押ししたのは有名な話。当時はノックのたび「早く野手ならんか!その足とセンスを生かせ!」と鼓舞。「ファームにおる時は気持ちを高めてあげるんが一番大事やと思うから」と今春会った時に話していた。
その後、連絡しても留守電…。夜8時頃にようやくつながった。「電車乗って、シャワー浴びてご飯食べてたわ」。シーズン中は晩酌と共に藤川の投球を見るのが楽しみ。古希を迎えた伝説の剛腕も復活を願っている。(杉原史恭)
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