5日の年賀式に懐かしい顔があった。「阪神タイガースWomen」の初代監督に就任した元阪神の野原祐也氏だ。「女子野球の普及に貢献できるように…」と語る表情は希望に満ちあふれていた。
育成選手からはい上がった現役時代は、がむしゃらなプレーが持ち味。代名詞のヘッドスライディングは「やっちゃいけないと思ってる」と言いつつ、果敢に頭から突っ込んでいく姿を何度も見た。
野原監督によると野球の競技者人口減少が課題の中、女子野球人口は年々増えているという。チームには「美しすぎる外野手」高塚南海選手も在籍しており、2月の活動開始から注目を集めそうだ。
阪神退団後は古巣のBCリーグ・富山で選手兼コーチ、さらに社会人・OBC高島で監督を務めるなど、指導者経験も豊富だ。記者と同学年の36歳。コロナ禍の中、新たなチャレンジを応援したい。(杉原史恭)
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