2年以上前の話になるが…19年4月20日、阪神2軍はファーム交流戦・巨人戦のため、ジャイアンツ球場で試合を行っていた。
試合後、阪神の選手がバスに乗り込もうとしている時、巨人の若手選手が走ってきた。育成の山下航汰だ。母校・健大高崎の先輩に当たる長坂と会話した後、緊張の面持ちで新井2軍打撃コーチ(現1軍打撃コーチ)にあいさつに向かう姿があった。
大阪生まれの山下は、現役時代の新井良の大ファンだったという。「俺に憧れてくれていたみたいなんだよね」と新井コーチも笑顔で、同戦で高橋遥人から右翼へ適時二塁打を放った場面を絶賛していた。
山下は巨人を自由契約となり、トライアウトを受験予定だ。新井良に憧れたスラッガー。阪神を含むNPBの他球団ではい上がる姿を楽しみにしている。(関谷文哉)
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