驚きすぎると言葉が出てこないという経験をした。数日前、代表取材した矢野監督が突然「開幕、晋太郎にしたから」と明言した。予期せぬ発表にこちらはあたふた。インパクトは絶大だ。開幕ムードは高まり、虎党だけでなく、球界全体が注目する一戦となった。
神宮球場は藤浪がプロ初登板した地。思い出すのは開幕前日のナイター練習だ。当時の和田監督らが見守る中、黄金ルーキーは三塁ファウルゾーンのブルペンで投球練習を実施。後ろから見た剛速球の迫力に圧倒された。
当時の熱狂は今春の“サトテルフィーバー”と双璧。「(気持ちの)高ぶりはないですけど楽しみです」と冷静に話した本人以上に、周囲が浮き足立っていた。花冷えした曇り空の下、ワインドアップから投じた初球はど真ん中150キロ直球だった。今回は好発進と共に好天に恵まれることを願っている。(杉原史恭)
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