去りゆくレジェンドへ最高の形でつなぐ。10日の巨人戦(甲子園)に先発する阪神の青柳晃洋投手(26)が8日、甲子園で行われた投手指名練習に参加。ブルペン投球を行うなど、汗を流した。
10日は藤川の引退試合。「球児さんの引退試合はもちろんですが、ビハインドでマウンドを降りてもいいと思う試合はない」と前置きした上で「当然、いい形でつなぎたいと思っています」と表情を引き締めた。
「プロ野球選手としての姿勢であったり、取り組みというものを教えていただいた。常々その教えは頭に置いています」。直接のアドバイスだけでなく、その背中から教わった多くのことは変則右腕の支えとなっている。
自身は2年連続の規定投球回到達まで、あと4回1/3。「シーズンが始まる前からそこは意識して投げてきましたから」。強いこだわりを見せる記録を達成した上で、最後は球児へ。理想はセーブシチュエーションでの継投か。今季最終登板、青柳は感謝の思いを込めて腕を振る。
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