久々に佐藤輝の笑顔が見られてホッとした。16日のウエスタン・ソフトバンク戦(甲子園)。ファーム合流後初となるマルチ安打を放ち、虎党からも温かい拍手が送られた。2安打とも痛烈な右前打で、バットから上昇気配が漂った。
1軍で35打席連続無安打と不振に陥っていた際は、やはりどこか暗い印象があった。だが、2軍戦で復調の兆しが見え始めてからは表情も明るい。同期で同い年の栄枝とも談笑する姿も見られ、本来の明るさが戻ってきたように感じる。
職業であり、結果が求められるプロの世界。目先の数字を自然と意識することもあるだろう。それでも佐藤輝は入団直後からよく「野球は楽しむことが一番ですからね」と口にしてきた。心から楽しそうにプレーする姿を見せ、再び豪快なアーチを量産する日が来ることを願っている。(関谷文哉)
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