6月の大樹生命月間MVP賞が7日、両リーグから発表され、セ・リーグ投手部門で阪神の青柳晃洋投手(27)が初受賞した。4試合に先発し、無傷の4連勝。月間の防御率1・20と無類の安定感を誇り、文句なしの選出となった。セの野手部門はDeNAのタイラー・オースティン外野手(29)が、パ・リーグはオリックスの山本由伸投手(22)と杉本裕太郎外野手(30)がそれぞれ受賞した。
1カ月間で最も秀でた成績を残した選手に贈られる月間MVP。6年目で初の勲章をつかんだ青柳は、会見で満面の笑みを浮かべた。「本当にうれしいです」。6月は4戦4勝、防御率1・20と圧巻の成績で首位を走るチームの進撃を支えた。
ただの4連勝ではない。ソフトバンク・石川、楽天・涌井ら今季の開幕投手を務めた投手に投げ勝った。「石川さん、涌井さん、(中日の)大野(雄)さんだったり、本当にエース級の人だったので…そう投げ勝てたのが、全てベストゲームかな」と大きな自信を得た。
先発した4試合は、全て7回以上自責点2以下のハイクオリティースタート。「僕の中ではすごい出来すぎな成績。長いイニングを投げられたのが、すごい良かったかな」と胸を張る。先発投手としての役割を果たし、救援陣の負担も軽減させた。
8勝、防御率1・83、勝率・800と現在リーグ3冠。目標の13勝以上、最多勝も射程圏に入った。「僕自身、自分のことはエースと思ったことはないですけど」と笑いながらも「投げる試合は全部勝ちたい」と強い気持ちがマウンド上の青柳を支えている。
目前には東京五輪もあるが、チーム優勝への思いも強い。「優勝の一人のピースとして入っていけるように」。頂を目指し、一球入魂で戦う。
外部リンク