2015、16年と2年連続での台湾ウインター・リーグ取材で印象的な出来事がある。突然、日本チームのマネジャーから声を掛けられた。「阪神の横田君、本当に真面目な選手だね」。試合がナイターの日は午前中が丸々空く。横田氏は宿舎内に練習場所がないか探していたという。
視察に訪れた掛布2軍監督(現在HLT)は「一人でやる野球を実践してくれていたよ」と、自身の教えを体現するまな弟子に感動していた。当時のマネジャーは現在、巨人軍の「監督担当」という肩書で原監督のサポート役を務める。球場で会うと横田氏の話になり、2人で懐かしむ。
同氏はこの日、自身のYouTubeチャンネルで脊髄腫瘍を患い、闘病していたことを告白した。2度目の試練も自らの努力で打ち勝ち、今はもう新たな道を歩み出している。真面目で、努力家で、心優しい彼をこれからも応援し続けたい。(中野雄太)
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