昨年1月、白い息を吐いて鳴尾浜で練習を行っていた歳内。「久しぶりにちゃんと投げられる状態でキャンプへ向かっているんです!」。数年間、悩み続けた右肩痛の不安も解消され、表情も晴れやかだった。
最速150キロを計測するまで力強さが戻ったが、昨オフに戦力外通告を受けた。トライアウトでの姿は忘れられない。妻、まな娘、両親、祖母を呼び、縦じまのユニホームに袖を通して必死に戦った。
あの時は明日がどうなるかも分からなかった。「家庭もあるので、野球以外の道も考えないと…」と本音も。それでも家族の後押しを受け、NPBに復帰する未来図を信じた。
四国ILp・香川を経てヤクルト入り。1日・DeNA戦で1829日ぶりに白星を挙げた。16日からは甲子園で古巣との3連戦が控える。凱旋(がいせん)登板が楽しみだ。(関谷文哉)
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