少年野球をしていた頃は、とにかくスピードボールに憧れた。当時、その象徴的存在だったのは元横浜、巨人の守護神として活躍したクルーン。160キロ超えの直球にロマンを感じ、球場でスピードガンや剛速球の球筋を食い入るように見つめていたのが懐かしい。
今や160キロ以上を投げる投手は珍しくない。20日の広島-DeNA戦(東京ドーム)では広島・コルニエルが165キロをマークし、16年に大谷が記録したNPB最速記録に並んだ。
虎の守護神・スアレスも8日の日本ハム戦(札幌ドーム)で球団記録の163キロをたたき出し、球場をどよめかせた。「160キロを超えられるように。100%の真っすぐを投げたい」と常にスピードへのこだわりを口にしてきた助っ人。いつかは日本最速記録となる166キロを甲子園で披露してもらいたい。(関谷文哉)
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