「関西地区大学選手権・決勝、近大2ー1関西国際大」(8日、南港中央公園野球場)
延長十一回の死闘を制し、有終の美を飾った。阪神からドラフト1位指名された佐藤輝明内野手(21)=近大=が関西国際大との決勝に「4番・三塁」で出場し、チームの優勝に貢献した。大学最後の大会で残した最高の結果を手土産にプロの世界に飛び込む。期待の大砲候補はタテジマのユニホームでも頂点を目指すことを誓った。
歓喜の輪に加わり、チームメートと喜びを分かち合う息子を佐藤の父・博信さん(53)はスタンドから見届けた。優勝の瞬間、両手を上げ、拍手で称えると「やっと神様が出てきてくれたな」と激闘を制したナインを前に感無量の表情だった。
見守ってきたからこそ、成長を感じ取っている。「チームのために頑張ろうというのが、高校の時よりもある」と、チームの中軸を担う選手としての自覚が芽生えていると話す。
これからはプロの道を歩んでいく。「ここ一番で打てる選手になってほしい。そういう選手が皆さんに愛される選手になると思うので」。これからも父として、息子の成長を追っていく。
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