また別れの季節がやってきた。阪神ではすでに9人がタテジマを脱ぐことになった。
記者にとって、横山は1年目から知る選手。14年度ドラフト1位で指名された翌日から取材させてもらった。
当初、甲子園にはいいイメージがなかった。山形中央高2年のセンバツ1回戦・日大三戦は7回0/3で13失点。「当時はマウンドから本塁がとても遠く見えた」。苦い記憶を残したままの入団だった。
1年目の4月には、一人でナイターが行われていた甲子園へ。球場周辺を歩き、球場の雰囲気を“予習”。「嫌な記憶しかなかったのに、早くあの歓声の中で投げたいと思ったんです」。プロ初登板初先発の15年5月21日・巨人戦(甲子園)では7回1失点。苦手意識は完全に消えた。
その後は左肩を痛めて結果を残せなかったが、甲子園で得た経験は大きな糧となった。次の舞台では成功を願いたい。(西岡誠)
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