「ヤクルト3-4阪神」(26日、神宮球場)
勝利の瞬間、矢野監督の顔はやや紅潮していた。拳を握った右手を2度、3度振り下ろしながら喜びを表現。2021年の開幕戦を、1点差を守り切る快勝で決めてみせた。
「めちゃくちゃうれしい。こういうゲームを取っていくことで強くなっていけるし、こういうゲームを取らないと上に行けない。本当にみんな前のめりでチーム一丸でやれた」
九回打ち切りルールを意識し、持ち駒を次々とつぎ込んだ。開幕投手を託した藤浪を含めて投手6人でつないでの勝利。後半は守備固めのために野手も次々と交代させた。
「大きく戦力が下がることがないから思い切って代えていける。九回打ち切りと、チーム力が上がっているということと両方ある」。厚みの増した選手層に目を細め、全員で勝ち取った1勝を喜んだ。
1点リードで迎えた七回はドラフト8位の石井大(四国ILp・高知)を“勝ちパターン”でマウンドへ。同点に追いつかれる形となったが「悔しい結果になったからこそ、ある意味いいスタートだったんじゃないかな」と振り返ったのも矢野監督らしい。
昨季の開幕は巨人を相手に3連敗を喫した。「本当にいい試合をいい雰囲気でやれました」。集大成となる監督3年目を最高の形でスタートさせた。
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