いつも冷静沈着な“石仏”もさすがに驚いたはずだ。東京五輪の野球・韓国代表に辞退者が出たため、元阪神の呉昇桓(サムスン)が追加招集された。昨春のキャンプで話を聞いたときは「出たいと言って出られるものではない。実力がないと出られない」と慎重な姿勢を崩さなかった。
当時は19年に受けた右肘手術から復活を目指す段階。半年後に迫る五輪出場は現実味が薄かったように思う。だが、五輪が1年延期となり、昨季は守護神に返り咲いて18セーブをマーク。鮮やかな復活を遂げ、39歳で代表に戻ってきた。
08年の北京五輪、06、09、13、17年と4度のWBCに出場するなど、代表経験は豊富だ。寿司、焼き肉、ひつまぶしが好物の親日家で日本語も少し話せる。元チームメートの岩崎、梅野ら侍戦士にとって、衰え知らずの“石直球”は脅威となりそうだ。(杉原史恭)
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