東京五輪に出場する野球日本代表「侍ジャパン」の直前合宿は、この日の強化試合・巨人戦(楽天生命)で打ち上げ。阪神から選出された梅野、岩崎、青柳の3選手も最終調整を終えた。
合宿中で印象的な一コマがある。2日目、投手陣がキャッチボールをしていた時。投内連係の説明をしていた建山投手コーチが「青柳は多めに練習しておくように」と冗談交じりに言うと、田中将が腹を抱えて笑った。他の投手も大爆笑。右腕のキャラクターがチームに浸透していて、一体感が生まれていた。
「自分から積極的にいく感じではないですけど」と話していた岩崎も、すっかりジャパンに溶け込んでいる様子。梅野も同様だ。いよいよ28日・ドミニカ共和国戦(福島)から本番が始まる。限られた時間、環境の中で結束を深めている侍戦士。日本野球の神髄を見せつけてほしい。(中野雄太)
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