日本ハム・新庄ビッグボスが連日、話題になっている。先週は沖縄・国頭村での秋季キャンプを視察し、まずは足の速さと肩の強さを生チェックしたそうだ。
虎でビッグボスをうならせそうな俊足強肩の選手といえば4年目・島田だろう。今季8盗塁をマークした足に加えて、外野から本塁へのバックホームも目を見張るものがある。
今季は楽天・銀次を参考に打力をアップさせ、キャリアハイの57試合に出場した。シーズン終盤に1番で起用した矢野監督も「バッティングがねちっこくなりつつあるし、左(投手相手)を苦にする感じは少なくなってきた」と成長を認めている。
この日の午前中はポール間を走りながら手投げボールを捕球するなど、バリエーションに富む練習に励んだ。走攻守に伸びしろ十分の25歳。来春は外野レギュラー争いに本格参入しそうな勢いだ。(杉原史恭)
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