阪神の西勇輝投手(29)が17日、関西空港から自主トレ先のハワイに出発した。昨年まで巨人・菅野と4年連続の合同トレを行ってきたが、今オフは単独でトレーニングを敢行する。巨人戦の白星がない右腕は来季、G倒で菅野へ恩返しすることを誓った。
引き締まった表情で覚悟を言葉に乗せた。「何か変えないといけない時期と思っていました。本当にレベルアップして帰って来たい」と菅野からの“卒業”の意図を明かした。西勇自身、巨人戦は未勝利。「防御率が良くても勝ち星が付かないことが多かった。勝ち切れるように」と宿敵撃破に燃える。
今季、菅野との投げ合いは1度実現。来季顔を合わせることになれば「師匠であり大事な先輩なので、しっかり胸を借りるつもりでやっていきたい。投げる時は平常心で」と恩返しをマウンドで体現する覚悟だ。
現地の拠点はミッドパシフィック校という私立学校。「変化を求めている年なの、パワーアップして帰って来たい」。虎2年目の来季へ、牙を研いでいく。
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