日本シリーズでソフトバンクの強さが際立っている。過去2度、担当チームがシリーズに進出したが、相手はいずれもホークスだ。14年は2位からCS突破した虎が1勝4敗。第4戦では守護神呉昇桓が中村晃にサヨナラ被弾し、王者の底力に屈した。あの石仏が「もう質問はいいかな」と来日初めて質問を遮るほどの悪夢を見た。
18年はリーグ3連覇した鯉がまさかの1勝4敗1分け。4番鈴木誠も「みんな150キロ投げるんですよ。完全に力負けです」と脱帽だ。翌春キャンプではマシン打撃に近づいて速球を打ち続ける姿が印象に残っている。
メンバーは少しずつ変わっているのに強さは不変。甲斐、周東、栗原…毎年のようにニューヒーローも誕生している。交流戦が復活する来季は阪神にとっても難敵となる。21年はどんなチームになっているのか、個人的に興味深いところだ。(杉原史恭)
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