今季は昨年のドラフトで加入した1位・佐藤輝(近大)、2位・伊藤将(JR東日本)、6位・中野(三菱自動車岡崎)ら新戦力が台頭している。自らの実力でスタメンやローテを奪い取った3選手は、いまや首位を走る虎に欠かせない存在だ。
そんな中、鳴尾浜で練習に励む育成1位・岩田将(九産大)は、同期のプレーを画面越しで確認し「やっぱり刺激にもなるし、悔しい気持ちもある」と率直な思いを口にする。
大学時代にトミー・ジョン手術を受けたことから、慎重に調整を進めている。新人9選手の中でまだ実戦出場がないのは、岩田将のみ。「自分だけが新人の中で出ていない」と悔しさをにじませる。
今月中には打者相手の投球を解禁予定。「挽回して確実に最初から結果が出せるように頑張りたい」。背番号122がここからの巻き返しに燃えている。(関谷文哉)
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