名古屋市営地下鉄名城線ナゴヤドーム前矢田駅の改札を出て、左右両側の壁に設置されている竜戦士の写真パネルを横目に見ながら、バンテリンドームに続く地下道を歩く。普段は何気なく通っている「ドラゴンズロード」なのだが、今回はちょっと心持ちが違う。
中日・木下雄介投手が今月3日に27歳の若さで急死。記者が右腕のパネルの前で止まると、後方を歩いていた2人の少年が近づいてきた。ポケットからスマートフォンを取り出し、写真をパシャリ。ファンだったのかもしれない。木下さんを見つめ、しばらくその場に立ち尽くしていた。
沈痛な思いが込み上げてくると同時に、改めて日常の大切さをかみしめようと心に誓う。この日、バンテリンドームには1万5618人の観客が詰めかけた。一つ一つのプレーに一喜一憂するファンの姿を見て、野球の楽しさと幸せを感じた。(中野雄太)
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