遠藤の表情が昨季とは全く違う。キャンプで行っている特守、特打、走り込み、バントの猛特訓。全てがこの日の結果につながった。2軍初実戦となった13日の練習試合・四国銀行戦では6打数無安打に終わり、悔しい思いで迎えた西武との練習試合。1番で起用されると、初回から気迫のヘッドスライディングで内野安打をもぎ取った。
ただ、私が注目したのは第2打席。初球で送りバントを決めた姿に努力を感じた。17日の練習ではバントがなかなか決まらず、平田2軍監督は「休みの日もバントやっとけ」と一喝。その言葉通り、19日の休日は「200球ぐらいじゃないですか」とバントの猛練習を行ったという。
「試合の1球で決めるのが最高だと思う。それを練習から心がけてきた」。あふれ出た達成感。遠藤の最高のスマイルをこれからも見ていきたい。(今西大翔)
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