「マイナビオールスターゲーム2021・第1戦、全パ4-5全セ」(16日、メットライフドーム)
緊張感たっぷりの試合を締めくくった。5-4の九回、虎の守護神・スアレスが球宴初登板で初セーブをマーク。メットライフドームが拍手に包まれる中、白い歯がキラリと輝いた。
「うれしいですね。チームがセーブシチュエーションを与えてくれて、しっかり生かせたので。全セが勝てたのがうれしいです」
日米通じて初の球宴でも剛腕は健在だ。まずは元同僚の先頭・甲斐を157キロで二ゴロ。続く中村奨に左前打を浴びたが、小深田を160キロで遊ゴロに打ち取り、最後は荻野を二ゴロに仕留めた。スコアボードにゼロを刻み、任務完了だ。
試合前には古巣のソフトバンク勢と交流。「みんなとあいさつしたり、会話ができてうれしかった」と再会を喜んだ。マーティン、ウィーラー、レアードら助っ人勢で記念撮影し、絆も深めた。
「終わったときにいいシーズンだった言えるように、みんなで活躍したいね」。2年連続セーブ王に突き進む男は16年ぶりVまで無双を続ける。
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