あの豚汁はおいしかったな。朝ご飯を食べそこねた私にとって恵みの一杯だった。及川が阪神入団へ向けて始動した千葉県匝瑳市の匝瑳リトルシニアグラウンド。保護者の方が選手らに作ったものをごちそうになった。
2020年はバタバタの仕事始めだった。1月2日に阪神百貨店の初売りを取材し、3日に予定されている遠藤の自主トレ取材へ向けて秋田へ移動。さらに4日の及川を目指して千葉へ移動した。だが、年始のため秋田から東京へ直通新幹線は全線満員。新潟を経由して千葉に着くと日付が変わっていた。
それだけに、振る舞っていただいた豚汁は身に染みた。取材時、及川は「自分の影響を受けてプロ野球を目指す子たちがもっと増えて、野球選手になってくれたらいい」と誓った。30日の西武戦で挙げた初勝利。間違いなく、後輩の目標になっているはずだ。(井上慎也)
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