「プロアマ交流戦、阪神10-2大商大」(5日、鳴尾浜球場)
虎の『明るい未来』を目の当たりにして、矢野監督が声を弾ませる。「すぐ(シーズンで)使うっていう選手ではないにしても、やっぱ楽しみがあるっていうのはいいね」。初めてプレーを直接見る指揮官の前で、ルーキーが次々と躍動した。
九回の攻撃だ。まずは無死二塁で代打に立ったドラフト2位の井上(履正社)が追い込まれた後の140キロ直球を逆方向にはじき返す右越え適時二塁打。続く代打のドラフト4位・遠藤(東海大相模)が右前打で好機を広げ、八回の第1打席でバックスクリーン弾を放っている育成1位・小野寺(大商大)が中前適時打。さらに代打のドラフト5位・藤田(中京学院大中京)も中越え適時二塁打。胸が躍る、ルーキー4人衆が紡いだ猛攻4点だ。
矢野監督は試合後、井上、遠藤、藤田の3選手を7日の日本ハム戦、8日の巨人戦で1軍に帯同させることを明かした。「今日もみんな、中身がすごくしっかりしたものが出ていたので、すごい楽しみやし、見たいよね」と目を細める。
7、8日に1軍に帯同する井上は「自分のアピールポイントであるバッティングをアピールしたい」と意気込む。同じく2日間で昇格する遠藤も「ひたむきにストレートを振っていく」と表情を引き締め、8日に昇格する藤田は「ワクワクしますね」と頬を緩めた。
「1軍の雰囲気とか投手とか、いろんなことで新たな課題や目指すところをはっきりさせるいい経験になると思う」と矢野監督。3人ともに昨夏の甲子園以来となる聖地でのプレー。開幕1軍を奪い取る立場にはないが、しっかりと“爪痕”を残したい。
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