シーズンの最終盤にきて、続々と選手の去就が明らかになってきた。引退する藤川、来季の構想外を通達された福留、能見、上本。さらに伊藤隼、横山ら5人に来季契約を結ばない旨が伝えられた。生え抜きとして16年、チームを支えた岡崎も、その一人になった。
昭和58年生まれの同級生。年に数回の突然の電話が楽しみだった。昔話に将来の夢、沖縄の海沿いを歩いた昨年2月が懐かしい。「本当に俺は恵まれてる。金本さんに矢野さん、感謝しかないよな」。常に一生懸命で、恩返しが口癖だった。
17年6月4日の日本ハム戦。前夜の初アーチに続き、初のサヨナラ打を放った。金本監督と抱きついた姿を掲載した本紙1面。「宝物だな」と大切に保管している。新井良、岩田…個性の強い同級生の食事は「太一会」と称した毎年の恒例行事だ。また笑い合える日を楽しみに待ちたい。(田中政行)
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