阪神から育成ドラフト1位で指名された岩田将貴投手(22)=九産大=が4日、“和製ジェフ”を目指し、まずは支配下登録選手になることを誓った。この日は福岡市内の同校で畑山統括スカウトらから指名あいさつを受けた。サイドスローから繰り出す7種類のスライダーが武器の左腕。トミー・ジョン手術から完全復活し、勝利の方程式入りを狙う。
偉大な先輩を目指す。球団唯一の育成指名となった岩田。3年時に受けたトミー・ジョン手術の影響で、復帰したのは今秋のリーグ戦だ。それでも「諦めていた中で評価していただいたのがうれしかった」と笑顔を見せた。
サイドスローから繰り出すスライダーが武器の左腕。田中スカウトは「うちにはいないタイプ」と評価する。スライダーは全部で7種類。「スピードと曲げる幅と曲がる量を変えています」と胸を張った。
まず目標に掲げたのは支配下登録。「手術がなければ支配下指名だった」と田中スカウト。素質は十分だ。患部の状態について左腕は「完璧ではないですけど、7割ぐらい」と明かした。指名あいさつでは、スカウト陣から「けがが治ったらすぐに戦力として見る」という言葉もあったようだ。
支配下登録後に見据えるのは勝利の方程式入りだ。「七、八回を任せられるピッチャーになりたい」と宣言。強みは左打者に対する、変則フォームを生かした投球で「(打者の)タイプによって変化球の曲がる角度を変えたりしている」という器用ぶりだ。
ただ、田中スカウトは「右打者も抑えられる」と太鼓判を押す。阪神の左サイドスローでセットアッパーといえば、ウィリアムスが思い浮かぶ。「ゲームで使ってました」と岩田も“信頼を置く”タフネス左腕だ。05年のリーグ優勝時には75試合に登板したウィリアムスに負けじと、「毎日投げたい」と頼もしい言葉も飛び出した。
けがで諦めかけたプロ野球の世界。それでも努力が実り、3桁の背番号ながらスタートラインに立った。次はプロでの目標を達成してみせる。
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