選手交代の多いエキシビションマッチで、チーム屈指の人気者だと再認識させられた。北條の名前がアナウンスされるとスタンドは大歓声だ。心機一転、背番号を変えて臨んだ今季はここまで28試合出場にとどまっている。出番は主に代打や守備固め。それでも懸命にプレーする姿がファンの心を打つのだろう。
ベンチではムードメーカーとしてもチームに欠かせない存在だ。同学年の近本は大山と対談した球団公式YouTubeで「ケガでファームに落ちた時はさみしかった。アイツがベンチに入るとすごく力になる」と魅力を語っていた。大きな声は打席まで届き、リラックスできるという。
地元・大阪で先発出場した3日・オリックス戦は2三振。貴重なアピール機会だっただけに、歯がゆさが伝わってきた。巻き返しを期す後半戦。スタメンで暴れる姿をファンも待っているはずだ。(杉原史恭)
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