日本ハム戦の取材で久しぶりに札幌ドームを訪れた先週。試合前にバックネット裏の記者席で準備をしていると、背後から声を掛けられた。「お元気そうですね」。振り向くと、日本ハムで広報兼通訳を務める寺嶋大賜氏が笑って立っていた。
日本ハム担当だった18年と19年シーズン。同氏は通訳業務に加え、清宮幸太郎や吉田輝星の“専属広報”として奔走していた。記者が大変お世話になった方の一人で、当時よく阪神の話題で盛り上がったことも思い出。寺嶋氏は青森山田高校野球部出身でこの日、27歳の誕生日を迎えた木浪と同級生だった。
「いいやつです。真面目で、よく練習もしていました。頑張ってほしいです」。ドラフト6位・中野(三菱自動車岡崎)の台頭もあり、現在は試合終盤の守備固めでの出場が続く背番号0。残り83試合、旧友は逆襲の木浪を楽しみにしていた。(中野雄太)
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