東京五輪が開幕し、侍ジャパンも本格始動した。24日の強化試合・楽天戦では青柳が中継ぎ登板。梅野も途中出場し、侍デビューを飾った。まだまだチーム作りの段階だが、自国開催の本番では重圧も桁外れに違いない。
国際試合で思い出すのが19年プレミア12でMVPに輝いた広島・鈴木誠の言葉だ。外国人独特の動くボールについて聞くと、「ボールが来て、白いボールをバットで打つ」とシンプルな思考で臨んだと明かしていた。
この日は慣れない中堅を守る場面もあったが、今大会でも主砲としてチームを引っ張ってくるはずだ。当時は「嫁が五輪に出ているのでたまに聞いたりしている。競技は違うけどすごいこと」と五輪へ思いをはせていた。愛妻はオリンピアンの畠山愛理さん。本紙の日替わり特別コラムに登場するそうなので、こちらも楽しみだ。(杉原史恭)
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